Existe-t-il un lien entre vitamine D et cancer ? Autrement dit, la vitamine D protège-t-elle contre le cancer ou au moins contre certains cancers? Il semble bien, en tout cas, que la déficience en cette vitamine et l’ostéoporose qui en est le corollaire constituent un facteur de risque de cancer du sein. El Ayoubi et al.1 ont étudié une cohorte de 635 patientes atteintes de cancer du sein. Près d’une sur trois accusait une ostéopénie ou une ostéoporose. Une déficience en vitamine D était plus fréquente chez les femmes ménopausées que chez celles qui ne l’étaient pas encore. La carence sévère était également plus fréquente après la ménopause. Près de la moitié de ces femmes déficientes en vitamine D et la même proportion de celles qui accusaient une ostéoporose ne pratiquaient qu’une activité physique très faible. Les apports alimentaires en vitamine D via les produits laitiers et les produits de la mer étaient significativement plus faibles chez celles qui étaient en déficit de vitamine D et chez les ostéoporotiques que chez les autres. Cette première approche permet donc de conclure à une forte prévalence de la carence en vitamine D et de l’ostéoporose chez les femmes victimes d’un cancer du sein.
Des faits concordants
Cela ne suffit évidemment pas à établir une relation de cause à effet. Mais les constats s’accumulent et on trouve des données du même ordre une autre étude, menée par Bilinski et Boyages2, qui se sont adressés, eux, à un groupe de 214 femmes australiennes qui venaient récemment d’essuyer un diagnostic de cancer du sein. Pour les besoins de l’étude, elles ont été appariées à 852 sujets contrôles. Le taux plasmatique médian de 25(OH)D était significativement plus faible chez les malades que chez les contrôles. Une différence de ce type se manifestait aussi bien en été qu’en hiver. On notait encore une différence après stratification en fonction de l’âge ou du BMI, bien que dans ces deux cas, la significativité statistique ne soit pas atteinte. Mais dans une analyse de régression, le taux de 25(OH)D est apparu inversément proportionnel à l’odds ratio pour le cancer du sein. Et par rapport aux femmes qui avaient des taux plasmatiques suffisants de 25(OH)D, l’odds ratio pour le cancer du sein était supérieur à 2 chez les personnes en déficience ou en insuffisance en 25(OH)D.
Hollis et al.3, eux, sont allés plus loin encore, à propos du cancer de la prostate. Des études avaient en effet fait état d’une contribution de la vitamine D à la progression de cancers subcliniques de la prostate vers un stade clinique. Les auteurs ont examiné dans une étude ouverte des patients afro-américains au cancer récemment diagnostiqué. Cette population se caractérise à la fois une prévalence élevée de déficience en vitamine D et une prévalence élevée de cancer de la prostate. Les auteurs ont fourni à ces patients une supplémentation de 4000 UI par jour de vitamine D3 pendant un an. Leurs résultats suggèrent un bénéfice pour la vitamine : la biopsie n’était plus positive que chez la moitié des participants.
Un mécanisme possible
Il semble en fait, expliquent Nemazannikova et al.4, que la vitamine D puisse prévenir l’initiation et la progression de certains cancers de la peau. Il est vrai, expliquent ces auteurs, que la vitamine D est impliquée dans la régulation de nombreuses voies de signalisation intracellulaire potentiellement concernées par la carcinogenèse. Dès lors, il est possible que le récepteur à la vitamine D soit lui-même un régulateur de la croissance et de la différenciation cellulaire. L’hypothèse d’un tel mécanisme devrait être explorée dans tous les cancers pour lesquels on connaît un lien avec la vitamine D.
Références